A esponja de cozinha não deve ser deixada molhada no fundo da pia. Água, restos de alimentos, gordura e pouca ventilação podem favorecer a sobrevivência e a multiplicação de microrganismos no material, aumentando o risco de contaminação cruzada durante a limpeza.
A esponja absorve água e pode reter partículas de comida e gordura depois da lavagem de pratos, panelas e utensílios. Como demora para secar entre os usos, permanece úmida por períodos prolongados. A extensão da Universidade de Minnesota cita condições favoráveis à sobrevivência e ao crescimento de microrganismos como Salmonella e E. coli. A FDA também informa que partículas de alimentos e contaminantes podem ficar presos na estrutura da esponja, o que dificulta a limpeza completa.
Como secar a esponja
Depois de lavar a louça, enxágue a esponja em água corrente para remover restos de comida, detergente e gordura. Em seguida, pressione o material para retirar o máximo possível de água. A recomendação é não deixá-lo torcido ou amassado dentro da pia.
A esponja deve ser colocada em um suporte que permita a circulação de ar por todos os lados. A secagem completa entre os usos evita que o utensílio permaneça em contato com a água acumulada no fundo da pia. A Universidade de Minnesota recomenda a secagem ao ar e o uso de um suporte que favoreça a ventilação.
Quando fazer a troca
A substituição não precisa esperar o surgimento de aparência muito suja ou cheiro desagradável. Esses sinais podem aparecer depois que uma quantidade considerável de microrganismos já se acumulou no interior do material. Desgaste, rasgos e dificuldade para limpar completamente a peça também indicam que ela deve ser descartada.
Como referência, a extensão da Universidade de Minnesota recomenda trocar as esponjas a cada uma ou duas semanas, ou antes disso quando estiverem desgastadas. O USDA orienta que, como esses utensílios são difíceis de higienizar completamente, quem decide usá-los deve comprar peças novas com frequência.
Também é recomendável não usar a mesma esponja em superfícies que tiveram contato com alimentos crus e, depois, em pratos, copos ou talheres. Essa prática pode transferir microrganismos presentes nos resíduos para outras áreas.
Uma esponja que parece limpa não está necessariamente livre de microrganismos. Segundo o USDA, o micro-ondas ou a máquina de lavar louça podem reduzir a carga microbiana em determinadas esponjas, mas não garantem a eliminação do risco de contaminação cruzada. Enxaguar, secar corretamente e substituir o utensílio continuam sendo as principais medidas indicadas no texto.
