Golfinhos-nariz-de-garrafa desenvolvem padrões sonoros próprios, conhecidos como assobios de assinatura. Essas vocalizações podem ser reconhecidas por outros animais e, em alguns contextos, copiadas para dirigir um chamado a um indivíduo específico. A comparação com nomes humanos ajuda a explicar o fenômeno, mas não significa que o som funcione como uma palavra em frases.
Como os assobios são identificados
O assobio de assinatura é um padrão acústico associado a determinado golfinho, geralmente desenvolvido no início da vida e repetido em situações diferentes. Na espécie Tursiops truncatus, o desenho da sequência é mais importante do que a altura exata ou o volume da gravação.
Para descobrir a quem pertence um som, os pesquisadores acompanham animais reconhecíveis, fazem gravações e relacionam cada sequência ao indivíduo que a emitiu. A análise inclui espectrogramas, gráficos que mostram as mudanças de frequência durante o assobio. A observação direta e os equipamentos de captação ajudam a reduzir a possibilidade de confundir um padrão pessoal com um ruído sem autor identificado.
Em mar aberto, a tarefa é mais complexa porque vários golfinhos podem vocalizar ao mesmo tempo e o som se desloca pela água. Por isso, estudos com populações conhecidas permitem comparar os padrões ao longo do tempo.
O que as cópias podem indicar
Pesquisadores ligados à Universidade de St Andrews relataram respostas a cópias dos próprios assobios de assinatura em testes de reprodução. Em determinadas situações, outro golfinho copia o desenho do som para se dirigir ao animal correspondente. A comparação entre respostas a vocalizações próprias, de parceiros e de indivíduos desconhecidos ajuda a investigar o reconhecimento.
Uma reação a uma gravação, porém, depende do contexto. Sons parecidos não comprovam, sozinhos, intenção ou pensamento humano. Também é necessário distinguir um assobio particular de uma vocalização comum e verificar quem produziu o som e como os animais responderam.
A comunicação dos golfinhos inclui ainda outros assobios, cliques e sinais relacionados a comportamentos diferentes. Os resultados mais conhecidos sobre assobios de assinatura vêm do golfinho-nariz-de-garrafa e de determinadas populações. Não é possível aplicar automaticamente o mesmo padrão a todos os cetáceos ou supor que todas as espécies usem sinais idênticos.
Água turva, distâncias grandes e movimento constante podem dificultar o reconhecimento visual dentro de um grupo. Um sinal acústico familiar favorece o contato entre indivíduos que se conhecem, inclusive durante separações e reencontros. Para os pesquisadores, o padrão também permite estudar relações sociais sem tratar os animais como sons indistintos em uma gravação.
O assobio pode identificar um golfinho, ser reconhecido e, em alguns casos, ser copiado por outro. Ainda assim, seu significado depende da espécie, do animal e da situação em que foi registrado. A expressão “nome de golfinho” funciona como uma comparação, mas a investigação científica depende da análise do som, do emissor e da resposta observada.
