Coelhos podem viver em ambientes domésticos, criar vínculos com os tutores e apresentar comportamentos próprios. Para manter a saúde e a qualidade de vida, porém, precisam de cuidados diferentes dos adotados com cães e gatos. Alimentação, espaço, manejo e acompanhamento profissional estão entre os pontos que exigem atenção.
A dieta não deve ser baseada em cenoura. O vegetal tem mais açúcar do que as verduras folhosas recomendadas e precisa ser oferecido com moderação. Para coelhos adultos, o feno de gramíneas de boa qualidade deve ficar disponível à vontade e compor a maior parte da alimentação. Vegetais adequados e uma porção controlada de ração própria para a espécie também podem fazer parte da rotina, com recomendação de um médico-veterinário.
O espaço é outro cuidado importante. Embora sejam animais de pequeno porte, os coelhos são ativos e precisam se movimentar diariamente. Correr, saltar, explorar, cavar e ficar sobre as patas traseiras são comportamentos naturais. Uma gaiola pequena mantida de forma constante pode limitar a atividade física. O ambiente deve ser amplo, seguro e enriquecido, com abrigo, esconderijos, brinquedos e objetos apropriados para roer.
O manejo também precisa ser cuidadoso. Como são animais considerados presas na natureza, eles podem se sentir ameaçados quando são retirados do chão ou segurados de maneira inadequada. O tutor não deve levantá-los pelas orelhas. Quando for necessário pegá-los, é preciso apoiar o corpo, principalmente a região traseira, e manter as quatro patas seguras e próximas ao corpo. Colocá-los de costas para que “relaxem” também deve ser evitado, pois a imobilidade pode indicar medo intenso.
Comida, água e abrigo não substituem os estímulos físicos e mentais. Caixas de papelão, túneis, plataformas, esconderijos, objetos seguros para roer e locais próprios para cavar ajudam a enriquecer o ambiente.
O banho com água geralmente não é necessário. Os coelhos fazem a própria higiene ao lamber os pelos, e molhar o corpo pode causar estresse e favorecer a queda da temperatura corporal quando a secagem não é adequada. A pele delicada também pode sofrer com produtos impróprios.
Os dentes crescem continuamente e dependem da mastigação para o desgaste necessário. O feno contribui para a saúde bucal e para o sistema digestivo. Alterações dentárias podem causar dificuldade para comer, dor, salivação excessiva e perda de peso.
Consultas periódicas permitem avaliar peso, condição corporal, dentes, pele e alimentação. Como os coelhos podem esconder sinais de dor e doenças, não é indicado esperar sintomas evidentes. O atendimento deve ser feito, de preferência, por profissional com experiência na espécie.
