A descamação das unhas nem sempre começa com o esmalte. O contato frequente com água e detergente, a remoção agressiva de produtos, o corte ou empurrão intenso das cutículas e o uso das pontas dos dedos como ferramenta podem desgastar a lâmina ungueal.
A unha é formada por camadas compactadas de queratina. Os ciclos repetidos de molhar e secar favorecem a separação nas pontas, enquanto solventes, detergentes e atrito reduzem componentes que ajudam a preservar a flexibilidade. Uma unha muito rígida também pode quebrar ao sofrer impacto.
Entre os hábitos que merecem ser interrompidos estão manter as mãos molhadas por longos períodos sem proteção; usar as unhas para abrir embalagens, raspar etiquetas ou alcançar objetos; arrancar esmalte comum, gel ou unha artificial; lixar com força em movimentos repetidos e direções opostas; e cortar profundamente as cutículas ou manipular peles inflamadas.
Para reduzir as agressões, é possível usar luvas adequadas em tarefas molhadas e retirá-las quando houver acúmulo de suor. Em trabalhos longos, uma luva de algodão sob a impermeável pode melhorar o conforto, desde que permaneça seca. Depois de lavar as mãos, a orientação é secar com suavidade e aplicar hidratante também nas unhas e cutículas. Manter as pontas curtas durante a recuperação reduz alavancas e impactos.
Cobrir uma unha muito danificada com camadas artificiais pode esconder alterações e exigir remoções que pioram a superfície. Bases fortalecedoras não resolvem qualquer fragilidade: algumas aumentam a rigidez e podem ser úteis em situações específicas, mas fórmulas inadequadas ou uso contínuo podem favorecer a quebra. Suplementos de biotina também não devem ser usados automaticamente, pois o benefício é limitado para muitas pessoas e doses altas podem interferir em exames laboratoriais.
A alimentação deve ser suficiente e variada, mas uma unha frágil não confirma deficiência nutricional. Medicamentos, doenças, envelhecimento, procedimentos estéticos e exposição ocupacional também entram na avaliação.
Dor, inchaço, pus, faixa escura nova, deformação, descolamento ou mudança persistente de cor exigem avaliação. A consulta também é indicada quando várias unhas ficam frágeis de repente ou quando o problema persiste apesar dos cuidados. Reduzir água, atrito e remoções agressivas protege a unha que crescerá nas semanas seguintes.
