A ausência de alimento durante o movimento foi o principal elemento para avaliar se mamangavas poderiam estar brincando. Em um laboratório, algumas empurraram pequenas bolas de madeira várias vezes, embora a ação não desse acesso a açúcar. O estudo, publicado em 2022, não prova que os insetos tenham uma experiência semelhante à diversão humana, mas indica que o comportamento atende a critérios usados na investigação de jogos em animais.
Pesquisadores da Queen Mary University of London observaram mamangavas da espécie Bombus terrestris em uma área com bolas de madeira, posicionada no caminho até uma fonte de alimento. A equipe contou as interações e comparou diferentes condições experimentais. O movimento podia aparecer fora da tarefa necessária para alcançar a recompensa.
O que foi observado
Os indivíduos mais jovens tenderam a rolar mais bolas, e os autores também identificaram diferenças entre os grupos analisados. As mamangavas ainda demonstraram preferência por espaços associados à presença dos objetos, um sinal complementar de que a interação poderia ter algum valor para os insetos.
Para avaliar uma possível brincadeira, os pesquisadores consideram se a ação não atende a uma necessidade imediata, não recebe reforço alimentar direto e se repete em situações sem estresse evidente. Também verificam se o objeto não está sendo usado como comida, abrigo ou material para o ninho.
Esses critérios ajudam a separar o comportamento observado de uma busca por alimento. Repetir o movimento e comparar as diferenças individuais é mais informativo do que selecionar apenas uma cena considerada engraçada. Ainda assim, os resultados descrevem uma espécie em ambiente experimental e não permitem afirmar que todas as abelhas silvestres ajam da mesma maneira.
Diferença para o experimento com recompensa
O caso não é igual ao experimento anterior em que abelhas aprenderam a deslocar uma bola até um alvo para obter açúcar. Esse teste, realizado em 2017, demonstrava aprendizagem porque havia uma tarefa associada a uma recompensa. No estudo de 2022, a retirada do benefício alimentar mudou a interpretação possível do mesmo movimento.
Rolar uma bola pode ser parte de uma tarefa aprendida ou ocorrer quando nada é obtido. Por isso, a conclusão depende das condições medidas, das repetições registradas e da comparação entre os desenhos experimentais.
Os critérios observáveis tornam a hipótese de brincadeira plausível, mas não revelam a experiência subjetiva do inseto. Não é possível saber se o comportamento produz algo comparável ao prazer humano. A pesquisa amplia perguntas sobre desenvolvimento, aprendizagem e circunstâncias em que a interação aparece, sem resolver o debate sobre emoções em invertebrados.
O estudo também não transforma bolas de madeira em recomendação de manejo para abelhas silvestres. A principal contribuição está em mostrar que movimentos antes tratados como automáticos podem ser examinados com métodos que consideram escolhas, repetições e ausência de recompensa.
