Uma escavação autorizada em 2014 confirmou que cartuchos da Atari haviam sido destruídos e enterrados em um aterro de Alamogordo, no Novo México. Aproximadamente 1.300 unidades foram recuperadas, incluindo exemplares do jogo E.T., e parte do material chegou a leilões por mais de mil dólares.
O descarte ocorreu em 1983, quando a Atari enfrentava dificuldades financeiras associadas à superprodução de títulos considerados pouco atrativos. Caminhões levaram toneladas de mercadorias não vendidas para um local remoto, onde os produtos foram destruídos e enterrados para ocultar os prejuízos acumulados.
Durante décadas, a operação alimentou especulações entre fãs de videogames e se transformou em uma lenda urbana. A autorização para escavar o aterro permitiu verificar se os relatos sobre o descarte correspondiam aos acontecimentos registrados.
Centenas de itens foram encontrados durante o trabalho, alguns ainda intactos. A recuperação confirmou a existência dos cartuchos no local indicado pelos rumores e deu dimensão material a um episódio que permanecia cercado de dúvidas.
Os objetos passaram a interessar a colecionadores, museus e entusiastas de tecnologia antiga. As marcas deixadas pelo tempo e pelo aterramento aumentaram o interesse pelos exemplares encontrados, que passaram a representar uma parte física da história dos jogos eletrônicos.
Unidades específicas de E.T. alcançaram mais de mil dólares em leilões. Outros exemplares superaram mil e quinhentos dólares, refletindo a procura por itens raros ligados a acontecimentos marcantes da indústria de jogos.
Para os colecionadores, o resgate preservou um episódio associado à trajetória dos consoles clássicos. Cada cartucho recuperado passou a ser visto como um registro físico do descarte realizado pela Atari e da posterior confirmação da lenda urbana.
