O padrão deixado nas folhas ajuda a diferenciar o ataque de formigas-cortadeiras daquele causado por lagartas. Enquanto saúvas e quenquéns retiram pedaços com cortes relativamente regulares, as lagartas costumam consumir o tecido da própria folha e produzir furos, raspagens ou áreas reduzidas às nervuras.
Sinais das formigas-cortadeiras
Os recortes feitos por formigas-cortadeiras podem formar arcos ou semicírculos nas bordas das folhas. O indício mais característico, porém, aparece no entorno da planta: as operárias carregam os fragmentos verdes pela vegetação ou pelo chão, geralmente em direção ao ninho.
Uma fila contínua de formigas transportando pedaços é compatível com a atividade desses insetos. As operárias seguem caminhos de forrageamento entre a vegetação e a colônia, que podem ficar marcados quando o grupo está ativo. O material vegetal levado para o ninho é usado no cultivo do fungo que serve de alimento às formigas.
A Embrapa aponta os cortes em arco ou meia-lua e o transporte de material vegetal como características úteis para reconhecer a atividade de saúvas.
Como identificar o ataque de lagartas
Lagartas deixam danos menos regulares, como furos de tamanhos variados, áreas raspadas e folhas parcialmente consumidas. Em alguns casos, o tecido desaparece e restam apenas as nervuras. Elas também podem ficar escondidas na parte inferior das folhas durante o dia e aumentar o consumo conforme crescem.
Fezes escuras sobre a folha ou no chão abaixo dela são outro sinal. Quando esse resíduo aparece, é indicado verificar a parte inferior das folhas, os brotos e as áreas próximas às nervuras. Também vale procurar ovos e o próprio inseto no fim da tarde ou à noite, período em que algumas lagartas ficam mais ativas.
A falta de uma fila de formigas não confirma a presença de lagartas, mas muda a investigação. Antes de aplicar qualquer produto, observe o dano e tente identificar a causa. Evitar inseticidas sem diagnóstico pode orientar uma abordagem mais específica e reduzir aplicações desnecessárias no jardim.
