Gatos podem abrir parcialmente a boca e permanecer imóveis após investigar um sapato, uma marca deixada por outro animal ou um ponto da casa. A aparência lembra uma careta, mas o comportamento costuma estar ligado ao processamento de informações químicas. Chamado reflexo de Flehmen, o gesto complementa a atuação do olfato felino.
Como funciona o reflexo
Durante o Flehmen, o gato levanta o lábio e mantém a boca entreaberta por um curto período. Essa posição favorece a condução de moléculas odoríferas até o órgão vomeronasal, também chamado órgão de Jacobson. A estrutura fica entre as cavidades nasal e oral e participa da leitura de sinais associados à comunicação e ao reconhecimento do ambiente.
A VCA Animal Hospitals informa que o gato pode direcionar odores e feromônios a esse sistema de forma voluntária. Por isso, o comportamento aparece geralmente depois de uma investigação cuidadosa. Embora a boca participe do processo, não se trata de provar o cheiro. É uma rota sensorial adicional, observada também em cavalos, grandes felinos e outros mamíferos.
Quais situações podem provocar o comportamento
Urina, objetos manuseados por outros animais e superfícies onde um gato esfregou o rosto podem reunir sinais químicos. O reflexo ocorre em machos e fêmeas e não está limitado ao período reprodutivo. Uma caixa utilizada por outro felino, uma novidade trazida da rua ou uma área examinada com atenção também pode desencadeá-lo.
Em geral, o gato identifica um odor relevante, aproxima o focinho e, em alguns casos, toca ou lambe de leve o local. Depois, ele ergue o lábio, fica concentrado enquanto analisa o estímulo e fecha a boca, retomando a exploração.
A expressão não deve ser interpretada automaticamente como rejeição. A aparência facial dos animais não tem correspondência direta com as emoções humanas. Se o gato permanece relaxado e volta à rotina logo depois, o episódio provavelmente representa uma investigação sensorial normal.
Quando é preciso buscar ajuda
O Flehmen está associado a uma cheirada específica e desaparece rapidamente. Já a respiração pela boca sem esse contexto pode indicar uma emergência. Ofegação que não passa, dificuldade para inspirar, movimentação abdominal acentuada, língua para fora, gengivas com coloração azulada ou pálida, fraqueza e excesso de saliva exigem atendimento veterinário rápido.
Alterações na boca também podem estar relacionadas a dor oral, enjoo ou contato com substâncias irritantes. Se o gato repetir o gesto com frequência, deixar de comer, apresentar mau hálito forte, secreção ou dificuldade para mastigar, não se deve concluir que seja apenas curiosidade. Um vídeo curto pode ajudar o veterinário a diferenciar os comportamentos, desde que a gravação não atrase o atendimento em caso de falta de ar.
O reflexo revela que os gatos percebem sinais invisíveis para as pessoas. Um espaço aparentemente comum pode conter marcas de passagem, identidade e estado reprodutivo de outros animais. A boca aberta, nesse caso, funciona como parte de uma ferramenta biológica de investigação. A curta duração e a ausência de esforço respiratório ajudam a distinguir o Flehmen de uma alteração de saúde.
