A empresa israelense Ecoppia desenvolveu robôs autônomos para limpar painéis solares em regiões desérticas sem usar água. Os equipamentos operam durante a noite, sobre trilhos instalados nas estruturas, e percorrem fileiras inteiras de módulos fotovoltaicos.
A poeira acumulada forma uma barreira sobre o vidro dos painéis e reduz a passagem da luz solar até os semicondutores responsáveis pela geração de eletricidade. Tempestades de areia podem ampliar as perdas na produção diária das usinas.
Limpeza automatizada
Os robôs usam escovas de microfibra que deslizam sobre a superfície dos módulos. Sensores programados ajudam a evitar danos às células de silício, enquanto o fluxo de ar e a gravidade removem as partículas. Como o procedimento é seco, não há formação de lama, um problema associado ao contato entre água e poeira desértica.
A alternativa também reduz a necessidade de caminhões-pipa e de trabalho manual na manutenção. Estimativas corporativas indicam que os equipamentos da Ecoppia já evitaram o desperdício de quase sete bilhões de litros de água. A economia reduz a extração de água de lençóis freáticos em áreas áridas e libera recursos para o consumo doméstico e a agricultura de subsistência.
A operação noturna permite que a limpeza seja feita sem interferir no período de maior captação solar. Mais de quinze bilhões de ciclos operacionais foram realizados por frotas robóticas, de acordo com os dados apresentados sobre a tecnologia.
Resultados em áreas desérticas
Em Dubai, pesquisadores avaliaram o uso de escovas mecânicas em painéis fotovoltaicos. Uma avaliação publicada na revista Solar Energy apontou que a manutenção noturna reduziu a sujeira diária de até 0,33% para menos de 0,02%.
A limpeza em intervalos regulares ajuda a conservar a transparência óptica das placas e a reduzir perdas elétricas associadas à poeira e às tempestades. A tecnologia é apresentada como uma alternativa para ampliar a instalação de usinas solares em áreas áridas com disponibilidade limitada de água.
