O finger lime, conhecido como caviar cítrico, pode ser cultivado em vasos e produzir frutos em uma varanda ensolarada. O Citrus australasica tem formato alongado e, quando é aberto, revela pequenas esferas de suco que se rompem na boca. A textura é diferente da encontrada em limões e laranjas e tornou o fruto utilizado em pratos com peixe, frutos do mar, sobremesas e bebidas.
O fruto pode apresentar tons de verde, amarelo, vermelho, púrpura ou marrom, conforme a variedade. Embora não exista um ranking oficial que o classifique como o cítrico mais caro do mundo, a baixa oferta, a raridade e o uso gastronômico fazem com que pequenas quantidades alcancem preços elevados em mercados especializados.
Como plantar em vaso
Nativo do leste da Austrália, o finger lime cresce como arbusto ou pequena árvore com espinhos. A espécie pode atingir alguns metros, mas o cultivo em recipiente e a poda ajudam a limitar seu tamanho. A Royal Horticultural Society considera a planta adequada para pátios e vasos.
O recipiente deve ser largo e estável, com os furos de drenagem desobstruídos. O substrato precisa ser leve e próprio para cítricos. Também é importante não deixar água acumulada no pratinho. À medida que as raízes ocuparem o vaso, a planta deverá ser transferida para um recipiente maior.
A espécie precisa de bastante luminosidade e pode ficar em um local que receba várias horas de sol. Em varandas muito quentes, algum abrigo durante os períodos mais intensos do verão pode ser necessário. A rega deve manter o substrato úmido, mas sem encharcamento. Para decidir quando molhar novamente, é possível verificar a superfície da terra. A planta tende a consumir mais água nos meses quentes e menos no inverno, quando o crescimento desacelera.
Frio e produção dos frutos
O finger lime tolera menos o frio intenso do que algumas frutíferas populares. Em regiões com geadas, o vaso permite levar a planta para um espaço protegido temporariamente. Varandas cobertas, áreas próximas a paredes ensolaradas e outros locais protegidos podem ajudar durante episódios de frio forte. Ainda assim, a planta não deve permanecer em um ambiente interno escuro, pois necessita de luz para crescer e produzir.
Mudas jovens podem demorar para frutificar. Plantas cultivadas a partir de sementes tendem a levar mais tempo, enquanto exemplares enxertados costumam produzir antes. Quando chega à maturidade e recebe condições adequadas, a planta forma flores pequenas e depois frutos alongados. A colheita deve ocorrer apenas quando eles estiverem maduros, pois o finger lime não amadurece adequadamente depois de retirado do pé.
Para retirar as vesículas, corte o fruto maduro ao meio e pressione a casca com cuidado. As pequenas esferas de suco sairão quase inteiras. O cultivo doméstico não garante produção imediata ou em grande quantidade, mas reúne o aspecto ornamental da planta e a possibilidade de colher uma fruta pouco comum com luz suficiente, boa drenagem, regas equilibradas e proteção contra o frio.
