GALÁPAGOS — A retirada de mamíferos introduzidos permitiu a recuperação da vegetação e favoreceu o retorno de espécies nativas nas ilhas Santiago, Pinta e Isabela. A operação combinou ações em terra e sobrevoos para eliminar mais de cento e quarenta mil animais em áreas prioritárias.
O trabalho fez parte do Projeto Isabela, criado por cientistas e autoridades ambientais diante da expansão dos rebanhos invasores. Os animais consumiam plantas nativas, reduziam a oferta de alimento para a fauna e contribuíam para a erosão do solo. Em Santiago e Pinta, áreas férteis foram transformadas em regiões degradadas.
Sem predadores ou competidores naturais capazes de controlar suas populações, os mamíferos se espalharam por grandes áreas. A perda contínua da vegetação ameaçou répteis endêmicos e pássaros raros, enquanto os últimos grupos permaneciam escondidos em regiões de relevo vulcânico acidentado.
Rastreamento por radiotelemetria
Para localizar esses animais, os pesquisadores soltavam na natureza indivíduos esterilizados conhecidos como cabras de Judas. O método aproveitava o comportamento social da espécie: ao buscar outros integrantes do grupo, as cabras se aproximavam de animais que ainda estavam dispersos.
Colares transmissores permitiam acompanhar os deslocamentos por radiotelemetria e apontar a localização dos grupos remanescentes. Com essas informações, as equipes chegavam a refúgios isolados e concluíam o manejo populacional em cada setor.
Vegetação e fauna nativa
Após a retirada dos herbívoros invasores, sementes que permaneciam dormentes no solo voltaram a brotar em encostas antes estéreis. Florestas, arbustos endêmicos e árvores essenciais se restabeleceram, contribuindo para a retenção da umidade e a recuperação dos ciclos hídricos locais.
A regeneração também reduziu a erosão provocada pelo pisoteio. Com a volta de abrigo e alimento, a saracura-das-Galápagos ampliou seus ninhos no habitat restaurado.
Nas ilhas Santiago, Pinta e Isabela, a fauna nativa passou a encontrar condições para prosperar sem a pressão dos animais introduzidos.
