A aparência do tronco varia entre as espécies. Algumas árvores mantêm a casca externa fina e uniforme, com superfície lisa por grande parte da vida. Outras acumulam camadas que se rompem ou se desprendem, formando placas, fissuras e sulcos.
O Serviço Florestal dos Estados Unidos registra diferenças importantes na espessura e na textura da casca entre espécies e também entre árvores da mesma espécie. A forma como o tronco cresce ajuda a explicar essas mudanças. Conforme o diâmetro aumenta, as camadas externas precisam acompanhar a expansão. Nesse processo, podem surgir rupturas, placas e marcas profundas.
A idade não explica tudo
Em algumas árvores, a casca fica mais áspera com o amadurecimento. O bordo-negundo, por exemplo, pode ter o tronco liso quando jovem e desenvolver sulcos e cristas ao envelhecer. O basswood-americano apresenta comportamento semelhante: indivíduos jovens têm casca lisa, enquanto os adultos podem formar sulcos característicos.
Isso não significa que toda árvore de tronco liso seja jovem. O carpino-americano pode conservar a superfície lisa mesmo na fase adulta. Por isso, a textura do tronco, sozinha, não permite determinar a idade. A relação entre as características da casca, o tempo de vida e o ritmo de crescimento depende da espécie.
Proteção contra danos
A casca também exerce uma função de proteção. Ela separa os tecidos vivos da árvore do ambiente externo, e sua espessura e estrutura variam conforme a espécie. Essas diferenças influenciam a capacidade de proteção contra determinados danos.
Árvores com casca espessa e profundamente fissurada podem oferecer maior proteção ao câmbio contra alguns impactos, incluindo o fogo, quando comparadas a espécies de casca fina e lisa. Assim, os diferentes formatos resultam da combinação entre as características próprias de cada árvore, o crescimento do tronco e as condições às quais ela está exposta.
