PARIS — O correio de Paris continuou funcionando durante o cerco iniciado em 19 de setembro, mesmo depois que ferrovias, estradas e cabos telegráficos deixaram de conectar a capital ao restante da França. A cidade, com cerca de 2 milhões de pessoas isoladas, recorreu a balões para enviar cartas e a pombos-correio para tentar receber notícias.
A operação durou 128 dias e surgiu após as derrotas francesas na Guerra Franco-Prussiana. Famílias buscavam informações sobre parentes, autoridades precisavam transmitir ordens e a nova República Francesa tentava coordenar forças fora da capital. Mensageiros tinham poucas chances de atravessar o bloqueio imposto pelas tropas prussianas.
A saída pelo céu
O fotógrafo e aeronauta Félix Nadar propôs usar balões no transporte de correspondência. Em 23 de setembro, o Neptune decolou com cerca de 125 quilos de cartas e pousou a aproximadamente 80 quilômetros de Paris. A viagem mostrou que os balões podiam superar o bloqueio terrestre, embora dependessem de ventos imprevisíveis.
O serviço, conhecido como ballon monté, ganhou oficinas próprias e uma tarifa postal. O Museu Postal Nacional dos Estados Unidos registra 67 balões lançados, dos quais 55 foram autorizados a transportar correspondência. Ao todo, eles levaram mais de 11 mil quilos de cartas. As aeronaves também transportaram passageiros, documentos oficiais e instruções. Léon Gambetta, integrante do governo, deixou Paris em 7 de outubro.
As cartas eram reunidas em sacos e pesadas para não comprometer a sustentação. Pombos-correio viajavam nas mesmas cestas, para depois tentar retornar à cidade. Oficinas instaladas em grandes espaços produziam novas aeronaves e mantinham as partidas durante o cerco.
Mensagens reduzidas a películas
O caminho de volta era mais complexo: não havia como conduzir um balão com segurança contra o vento até Paris. A alternativa combinava aves treinadas e microfotografia. René Dagron aperfeiçoou uma técnica que reduzia páginas inteiras a películas de poucos milímetros, enroladas em tubos pequenos presos aos pombos.
Quando uma ave chegava, técnicos projetavam e ampliavam as imagens. As mensagens eram então copiadas para distribuição. A técnica reunia milhares de recados em uma carga que pesava frações de grama, mas muitas aves não completavam o trajeto. Frio, predadores, tiros e desorientação dificultavam o retorno.
O correio sob a água
Também houve uma tentativa de usar o Sena. Recipientes metálicos cilíndricos, chamados boules de Moulins, receberiam centenas de cartas e seriam lançados a montante. A ideia era fazê-los viajar sob a superfície, levados pela corrente, até redes instaladas em Paris.
O plano não funcionou durante o cerco. Redemoinhos, lodo, obstáculos e mudanças no nível do rio impediram a recuperação das bolas a tempo. Décadas depois, recipientes ainda eram encontrados; a Smithsonian registra uma descoberta em 1982. As mensagens em seu interior já estavam atrasadas por mais de um século.
O cerco terminou em janeiro de 1871. Os balões não mudaram o resultado militar, mas evitaram que a cidade ficasse completamente sem comunicação. Balões, microfotografia, projeção óptica e pombos-correio foram reunidos em uma estrutura postal improvisada, enquanto a alternativa pelo Sena fracassou.
