Um estudo reuniu mais de trinta mil medições sobre o desempenho térmico de aproximadamente duas mil e setecentas espécies. A análise indica que diferentes organismos respondem ao aumento da temperatura de forma semelhante: o funcionamento biológico melhora até um ponto ideal e cai rapidamente quando esse limite é ultrapassado.
A relação entre temperatura e processos vitais aparece em diversos níveis, da fisiologia individual ao crescimento populacional. O calor pode acelerar as funções celulares até o pico de eficiência. Depois disso, o estresse térmico provoca queda nas taxas metabólicas e falhas que ameaçam a sobrevivência dos organismos.
Uma curva comum para diferentes organismos
Os dados ecológicos analisados pelos pesquisadores foram organizados em um modelo matemático chamado curva universal de desempenho térmico. A proposta é que sistemas vivos distintos podem ser descritos por uma mesma relação entre a temperatura e o funcionamento biológico.
A análise incluiu bactérias, micróbios, plantas, vegetais, animais e vertebrados. Apesar das diferenças entre esses grupos, os resultados apontaram consistência na maneira como o desempenho se altera conforme o calor aumenta. O modelo também ajuda a explicar por que abordagens teóricas diferentes podem descrever fenômenos semelhantes observados na natureza.
Impactos previstos para as espécies
A pesquisa relaciona a queda acentuada após o ponto ideal a riscos para a biodiversidade. Organismos que vivem próximos do limite térmico teriam alta sensibilidade a novas elevações de temperatura e baixa tolerância a picos repentinos de calor.
Entre os efeitos previstos estão o colapso de populações e a ameaça de extinção em massa em diferentes regiões. O modelo considera que os limites térmicos dos seres vivos são rígidos e podem ser superados com facilidade durante o aquecimento global.
A identificação do ponto em que o desempenho começa a cair pode orientar medidas de conservação. Com esse parâmetro, pesquisadores podem avaliar a vulnerabilidade de espécies antes que as temperaturas alcancem níveis considerados irreversíveis.
