Uma pequena rã pode viver na toca de uma tarântula capaz de capturar pequenos vertebrados. Observações na Amazônia peruana registraram os dois animais compartilhando o mesmo abrigo sem ataque, uma convivência que desafia a relação esperada entre predador e presa.
A espécie de rã envolvida é a Chiasmocleis ventrimaculata, uma microhilídea de poucos centímetros. A tarântula foi identificada inicialmente como Xenesthis immanis, mas essa classificação passou a ser discutida porque a distribuição conhecida da espécie não coincide perfeitamente com o local estudado. Uma aranha do gênero Pamphobeteus pode estar envolvida.
A rã também ocorre em áreas da Amazônia no Brasil, no Peru, no Equador, na Colômbia e na Bolívia. Ela permanece na toca durante o dia, enquanto a tarântula, muito maior, tolera sua presença apesar de relatos de ataques a outros anfíbios pequenos.
Como a convivência pode funcionar
A hipótese mais conhecida é que a rã consuma formigas e outros artrópodes pequenos atraídos pelos restos de presas deixados no abrigo. Esses animais poderiam alcançar a ooteca, o envoltório de seda que protege os ovos da tarântula. Ao reduzir a presença desses invasores, a rã atuaria como uma forma de controle biológico dentro da toca.
Essa possível função deu origem à comparação do anfíbio com um pequeno segurança. Ainda não foi medido de forma suficiente, porém, quanto a presença da rã aumenta o sucesso reprodutivo da aranha. Também permanecem em aberto a quantidade de formigas retirada da toca, o reconhecimento entre os animais e o eventual aumento da sobrevivência dos ovos.
Para a rã, o benefício é mais evidente. A toca oferece um abrigo úmido e relativamente estável, além de proteção contra muitos predadores. O anfíbio também pode encontrar alimento nos insetos atraídos pelos restos deixados pela tarântula.
Relação ainda sem definição
O estudo de 1989 descreveu a interação como comensalismo, em que uma espécie se beneficia sem efeito claro para a outra. Trabalhos e revisões posteriores passaram a discutir a possibilidade de mutualismo, quando os dois participantes obtêm vantagens. A definição depende da medição dos custos e benefícios para cada animal.
Uma explicação para a tarântula não atacar a rã envolve o reconhecimento de substâncias presentes na pele do anfíbio. Observações experimentais citadas em revisões indicam que tarântulas manipularam anfíbios antes de atacá-los ou liberá-los, comportamento compatível com uma checagem química. O mecanismo, porém, não foi completamente testado.
Tamanho, odor, movimentos e familiaridade com o abrigo também podem influenciar a tolerância. A convivência entre grandes aranhas e pequenas rãs já foi registrada em outras regiões e com outras espécies, mas cada associação precisa de identificação correta e observação própria. A evidência atual sustenta uma hipótese ecológica, não uma cooperação demonstrada em todos os detalhes.
