O tamarindo guarda uma polpa escura, macia e pegajosa dentro de uma vagem marrom e seca. O interior concentra um sabor ácido e marcante, usado em bebidas, doces, conservas e pratos salgados.
O fruto é produzido pelo tamarindeiro, espécie conhecida como Tamarindus indica. A árvore pertence à família Fabaceae e é a única espécie do gênero Tamarindus. Sua origem é associada ao continente africano e a Madagascar, mas o cultivo antigo espalhou a planta por diferentes áreas tropicais, especialmente na Ásia.
O Kew registra Comores e Madagascar como áreas nativas da espécie. A distribuição atual do tamarindo também está ligada à longa história de cultivo, que fez a árvore se tornar conhecida em várias partes do mundo.
Árvore de grande porte
O tamarindeiro pode alcançar cerca de 30 metros de altura e formar uma copa com aproximadamente 12 metros de diâmetro. Suas folhas são compostas por muitos pequenos folíolos organizados ao longo de um eixo central.
As flores surgem em inflorescências e têm pétalas douradas com marcas avermelhadas. Após a floração, aparecem as vagens alongadas, que podem ser retas ou curvas.
A casca externa relativamente seca contrasta com o interior pulposo. As vagens não se abrem espontaneamente como algumas outras leguminosas, e as sementes ficam envolvidas pela polpa.
Condições para o cultivo
O tamarindeiro se adapta principalmente a ambientes tropicais com períodos de seca. O Kew registra a ocorrência da árvore em áreas de floresta, bosques e campos arborizados.
Por causa do tamanho que pode atingir, o cultivo exige espaço para o desenvolvimento da copa e condições climáticas compatíveis. Uma muda pequena pode crescer bastante ao longo dos anos. Quando encontra condições adequadas, a árvore produz frutos, oferece sombra e também pode ser usada com finalidade ornamental.
