DAKOTA DO NORTE — Uma trilha com quatro pegadas consecutivas de um Tyrannosaurus rex adulto foi identificada na Formação Hell Creek. O registro, preservado em arenito, tem mais de sessenta e seis milhões de anos e é considerado a primeira sequência contínua conhecida deixada por um animal adulto da espécie.
As marcas foram encontradas pelo professor Kent Hups durante uma caminhada. Ele percebeu elevações em rochas sedimentares e, depois, depressões triangulares expostas pela erosão natural. As impressões apresentam três dedos característicos de grandes terópodes.
Medidas e deslocamento
A trilha se estende por sete metros. Cada pegada tem cerca de noventa centímetros de comprimento, enquanto a distância entre passos sucessivos chega a quase quatro metros. A análise das marcas indicou que o animal se deslocava entre cinco e sete quilômetros horários.
O padrão regular das passadas permitiu avaliar a marcha do dinossauro e a forma como seu corpo se mantinha sobre duas patas. A sequência contínua oferece informações sobre o movimento do animal que não podem ser obtidas apenas por esqueletos fossilizados.
Registro preservado em modelo digital
Especialistas utilizaram mapeamento tridimensional para documentar o sítio sem provocar degradação nas rochas. O escaneamento registrou texturas e profundidades das pegadas, criando modelos virtuais para pesquisas anatômicas.
A Formação Hell Creek reúne depósitos com fósseis do final do período Cretáceo. Embora marcas isoladas de grandes predadores já tenham sido catalogadas, a sequência encontrada permite observar um deslocamento completo, em vez de uma única impressão.
Partes do sítio fóssil serão mantidas em acervos museológicos para proteger o patrimônio do desgaste causado pelas intempéries. Para a paleontologia, as pegadas preservam sinais do comportamento do animal, enquanto os ossos fornecem informações sobre anatomia e estatura.
