A concha do náutilo não permite mergulhos sem limite. Suas paredes precisam suportar a pressão externa, que aumenta conforme o animal desce. Ensaios em exemplares registraram colapso em faixas de centenas de metros, mas esse resultado não define uma profundidade válida para todas as espécies e condições. Formato, tamanho, estado da concha e método de medição interferem nos resultados.
A estrutura também participa do controle da flutuação. O náutilo ocupa a câmara mais recente, enquanto compartimentos antigos permanecem separados por paredes atrás do corpo. Um tubo chamado sifúnculo atravessa essas divisórias e participa da retirada de líquido por processos osmóticos. Parte do espaço liberado é ocupada por gás, mudando a relação entre o peso efetivo do conjunto e a água deslocada.
Ajuste gradual e propulsão
Esse mecanismo não funciona como um comando imediato. Estudos sobre o transporte de líquido indicam que as mudanças nas câmaras acontecem ao longo de horas ou dias. O náutilo pode apresentar flutuação ligeiramente negativa, e a redução do esforço para sustentar a concha não significa ausência de gasto energético.
Para mudar de posição de forma mais rápida, o animal expulsa água pela região do funil e usa propulsão a jato. Assim, a locomoção pode ocorrer enquanto a condição de flutuação é ajustada de maneira gradual. Movimento, manutenção fisiológica e mudança de posição continuam exigindo energia.
Uma solução com restrições
À medida que cresce, o náutilo constrói uma nova câmara e deixa a anterior isolada por uma parede. As câmaras antigas não ficam simplesmente abertas para a água do mar: seu conteúdo é alterado de forma controlada. O sistema combina arquitetura, transporte de líquidos e empuxo para ajudar o animal a carregar uma estrutura rígida no oceano.
A pressão limita esse funcionamento. Descer demais pode comprimir ou romper compartimentos, enquanto o transporte de água e o comportamento dos gases dependem de um processo biológico de velocidade limitada. A concha registra o crescimento do animal, mas também revela os limites físicos de sua vida na água.
