Nos cavalos-marinhos, o macho recebe os ovos durante o acasalamento, mantém os embriões em uma bolsa incubadora e libera filhotes já formados ao fim do desenvolvimento. O nascimento ocorre pela abertura da bolsa e pode envolver várias contrações.
A fêmea transfere os ovos para o parceiro, que os fecunda e os mantém no próprio corpo enquanto a prole cresce. O tempo de desenvolvimento varia conforme a espécie e as condições ambientais. A transferência exige a aproximação dos animais e acontece na abertura da bolsa.
O papel da bolsa no desenvolvimento
A estrutura não funciona apenas como um compartimento para guardar ovos. Ela é formada por tecido vivo, tem revestimento e abertura próprios e estabelece uma relação fisiológica com os embriões. O ambiente interno ajuda a controlar a composição do fluido e a disponibilidade de oxigênio.
Pesquisas publicadas na Nature Communications identificaram tecido vascularizado e trocas entre o macho e os embriões. A intensidade e a natureza do fornecimento de nutrientes variam entre espécies e estudos. Os ovos também carregam reservas fornecidas pela fêmea.
Durante a gestação, o tecido paterno mantém condições para o desenvolvimento, enquanto gases e outras substâncias passam pela interface entre a bolsa e os embriões. Estudos também descrevem mudanças na vascularização e na expressão de genes ligados a funções fisiológicas.
Por causa dessas características, alguns pesquisadores usam o termo pseudoplacenta para estruturas de troca. A comparação com uma placenta deve ser feita com cuidado, pois indica semelhanças funcionais, não identidade anatômica. A contribuição exata da bolsa para a prole ainda é investigada em diferentes espécies e fases.
Nascimento e participação dos pais
Quando o desenvolvimento termina, o macho contrai a bolsa e libera pequenos cavalos-marinhos com forma reconhecível. A quantidade de filhotes depende da espécie e da ninhada, e uma cena de nascimento não representa todos os animais da família.
Depois da saída, os jovens vivem por conta própria e enfrentam riscos no ambiente marinho, incluindo correntes e predadores. A gestação masculina não significa cuidado prolongado após o nascimento.
O processo também não deve ser resumido à ideia de que o macho faz tudo. A fêmea fornece os ovos e as reservas iniciais; o macho oferece a bolsa e participa do desenvolvimento até a liberação dos filhotes. A reprodução envolve, portanto, contribuições diferentes antes do nascimento.
