Uma árvore de cajueiro cheia de flores pode produzir poucas castanhas. Isso ocorre porque a formação do fruto depende de uma sequência de etapas que começa com a polinização e segue até a fecundação. Apenas uma pequena parcela das flores hermafroditas chega a formar frutos.
O cajueiro produz flores masculinas e hermafroditas. Somente as hermafroditas têm a estrutura feminina capaz de originar o fruto. Depois que o pólen alcança o estigma receptivo, pode ocorrer a fecundação e começar o desenvolvimento da castanha.
Janela para a polinização
A Embrapa informa que o estigma do cajueiro pode estar receptivo desde um dia antes da abertura da flor e permanecer nessa condição até dois dias depois. A polinização costuma ocorrer até o meio-dia do dia em que a flor se abre, o que limita o período adequado para a transferência do pólen.
A visita de insetos também participa do processo. Entre as espécies importantes está a abelha Apis mellifera. Assim, a presença de muitas flores não significa que todas tenham recebido pólen de forma eficiente.
Desenvolvimento do fruto
Quando a flor é fecundada, a estrutura que a sustenta começa a mudar. Aproximadamente uma semana depois, o pequeno fruto já pode ser percebido. A castanha verdadeira se desenvolve ligada ao pedúnculo carnoso conhecido como caju, que é o pseudofruto.
O crescimento ocorre em etapas. Conforme a Embrapa, a castanha aumenta inicialmente, chega ao tamanho máximo por volta da quinta semana e depois passa por uma redução até amadurecer. No cajueiro-anão-precoce, o período entre o surgimento e a maturação é de aproximadamente 52 dias. No cajueiro comum, esse intervalo pode ficar entre 56 e 60 dias.
A queda de frutos ainda imaturos pode estar associada a ataques de fungos e insetos, problemas nutricionais e fatores mecânicos, como ventos fortes. As condições ambientais também influenciam o florescimento e a frutificação.
Por isso, a quantidade de flores não permite prever sozinha o volume da colheita. A produção depende do sucesso da polinização, do desenvolvimento da planta e da permanência dos frutos até a maturação.
