Antes de os super-heróis levarem escaladas de paredes ao cinema, artistas conhecidos como moscas humanas reuniam multidões diante de prédios. Eles anunciavam a subida e usavam saliências, janelas, ornamentos, calhas e outros elementos da fachada como apoio, muitas vezes sem corda visível.
O espetáculo alcançou seu auge nas primeiras décadas do século 20, quando edifícios altos ainda eram novidade. Cartazes, manchetes e o boca a boca marcavam o horário da apresentação. Lojas, empresas e jornais patrocinavam ou divulgavam as façanhas, enquanto o público se concentrava diante do local para acompanhar cada movimento.
Técnica e negócio
A escalada dependia da arquitetura do prédio. Tijolos salientes, juntas, peitoris, letreiros, tubos e bordas ofereciam pontos de contato. Os artistas distribuíam o peso entre mãos e pés, mantinham o corpo próximo da parede e planejavam pontos de descanso. Alguns eram alpinistas, acrobatas ou steeplejacks, profissionais especializados em chaminés e torres.
Antes da subida, a fachada era examinada para localizar apoios, trechos frágeis e rotas possíveis. No topo, bandeiras, poses e movimentos extras prolongavam a apresentação. A proteção podia ser discreta, embora a ausência de equipamento visível também fizesse parte da encenação.
Empresários usavam a atração para levar pessoas à frente de lojas, hotéis e jornais patrocinadores. Chapéus recolhiam contribuições, e contratos podiam prever um percentual da arrecadação. Depois da subida, ainda havia venda de fotografias, cartões e aparições. Para o artista, cada cidade representava um novo mercado.
Da rua para o cinema
Harold Lloyd viu Bill Strother escalar um prédio em Los Angeles e percebeu o efeito produzido pela multidão. Strother se tornou ator e dublê em Safety Last!, lançado em 1923. No filme, Lloyd termina pendurado no ponteiro de um relógio. As fachadas foram construídas sobre telhados de diferentes edifícios para criar a ilusão de altura contínua, sem eliminar totalmente o risco.
As moscas humanas perderam espaço quando as cidades regularam os espetáculos, a arquitetura mudou e novas mídias passaram a oferecer emoção sem bloquear ruas. A imagem, porém, permaneceu: um corpo pequeno diante de uma parede enorme, com o próximo apoio podendo ser o último.
