Em Roma, Madri e Lisboa, a quinta-feira de 4 de outubro de 1582 foi seguida pela sexta-feira de 15 de outubro. A mudança não acrescentou nem removeu dias da vida das pessoas: alterou a numeração usada para registrar a data seguinte.
O ajuste foi feito para aproximar o calendário das estações. O calendário juliano considerava que o ano tinha, em média, 365,25 dias. Como o ano tropical é cerca de onze minutos menor, a diferença se acumulou ao longo dos séculos.
No século XVI, o equinócio usado nos cálculos religiosos já acontecia vários dias antes da data esperada. Isso afetava principalmente a definição da Páscoa. A reforma promulgada pelo papa Gregório XIII eliminou dez datas nos territórios que adotaram a mudança imediatamente: depois de 4 de outubro veio 15 de outubro.
Nova regra para os anos bissextos
O calendário gregoriano manteve como bissextos os anos divisíveis por quatro, mas estabeleceu uma exceção para os anos de século. Eles só recebem 29 de fevereiro quando também são divisíveis por 400. Por essa regra, 1600 e 2000 foram bissextos; 1700, 1800 e 1900 não foram.
A mudança não ocorreu ao mesmo tempo em todos os lugares. Países católicos adotaram o novo calendário primeiro, enquanto muitos territórios protestantes e ortodoxos fizeram a transição décadas ou séculos depois. A Grã-Bretanha e suas colônias, por exemplo, ajustaram o calendário em 1752 e retiraram onze datas.
Essa diferença pode fazer com que documentos antigos registrem um mesmo acontecimento com datas distintas. Para comparar os registros, é necessário considerar o lugar, a época e a convenção de calendário usada.
A astronomia motivou a correção, mas a aplicação dependeu de autoridades religiosas e civis. Comércio, impostos, aniversários e contratos continuaram durante a mudança na numeração das datas.
